Pizza Express: Od Rewolucji Smaku do Ikony

Czy Pizza Express serwuje pizzę w pełnym rozmiarze? Odpowiedź brzmi: absolutnie tak! Co więcej, to właśnie Pizza Express była prekursorem w oferowaniu pełnowymiarowych pizz, rewolucjonizując brytyjską scenę gastronomiczną i wyznaczając nowe standardy dla swobodnych restauracji. Jeśli dorastałeś w Londynie w latach dziewięćdziesiątych lub dwutysięcznych, wiesz, że żadna impreza nie dorównywała imprezie w Pizza Express. Charakterystyczne czapki szefa kuchni w paski, chłodne marmurowe stoły i kelnerzy dzierżący niezwykle duży młynek do pieprzu tworzyły scenerię dla epickich urodzinowych przyjęć, ale jednocześnie były odpowiednim miejscem na biznesową kolację, rodzinny posiłek czy randkę. Było to stylowe, burżuazyjne miejsce spotkań, które serwowało „włoskie” jedzenie z nieco niezdarnym brytyjskim urokiem. To opowieść o tym, jak jedna pizzeria zmieniła oblicze brytyjskiego jedzenia.

Pewien przedsiębiorca z Peterborough, Peter Boizot, jako pierwszy sprowadził autentyczny piec do pizzy z Rzymu do Londynu, po tym, jak uznał, że serowe, miękkie włoskie danie było najsmaczniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek jadł. W 1965 roku Pizza Express podała swoje pierwsze kawałki pizzy z okienka na Wardour Street 29 w Soho, używając plastikowych sztućców, które topniały w serze. Przy cenie dwóch szylingów (10 pensów) za kawałek, dzienne utargi wynosiły zaledwie 3 funty. Ale kiedy menu zostało dopracowane, zainstalowano krzesła, a metalowe sztućce wprowadzono, londyńska scena swobodnego jedzenia została zrewolucjonizowana. To nie było już tylko miejsce na szybką przekąskę; to była obietnica pełnego, satysfakcjonującego posiłku.

Pionier Smaku: Narodziny i Rozwój Pizza Express

Podczas gdy inne restauracje i kawiarnie w centrum Londynu oferowały pojedyncze kawałki pizzy i klasyczne dania makaronowe, Pizza Express była pierwszym miejscem, które konsekwentnie serwowało wyłącznie pełnowymiarowe pizze. Od tego czasu marka wyznaczała własną ścieżkę. Dzisiaj jej pizza nie przypomina lekkiej pizzy na zakwasie, którą można znaleźć w nowszych, bardziej „seksownych” sieciach, takich jak Pizza Pilgrims czy Zia Lucia: ciasto jest słodkie, niemal cukrowe, wypiekane cienko z chrupiącymi brzegami. Nie ma tu wyszukanej burraty. Brzmi to prosto, ale w 1965 roku było to rewolucyjne. Rob Weller, dyrektor ds. designu w Pizza Express, wspomina, że lata 60. były bardzo dynamiczne, a scena restauracyjna kwitła po wojnie, w czym Pizza Express odegrała dużą rolę.

Digby Fairweather, trębacz z zespołu jazzowego Pizza Express „All Stars”, opowiadał, że Peter Boizot sprowadził piec do pizzy z Włoch i zbudował imperium, będąc prawdziwym innowatorem. Rob Weller dodaje, że kiedy Peter przybył z piecem do pizzy do restauracji na Wardour Street, nie mógł go zmieścić przez drzwi. Musiał rozbić witrynę sklepową, zainstalować piec, a następnie odbudować sklep. To właśnie było etosem Pizza Express w tamtych czasach – realizowanie rzeczy i przekraczanie granic. Peter był bardzo zaangażowany; można go było znaleźć za ladą szefa kuchni, gotującego pizzę lub zmieniającego żarówkę. Był elokwentny i bardzo uprzejmy, a choć świadomy swojego bogactwa, nigdy nie był ostentacyjny.

W 1967 roku Peter otworzył kolejną restaurację na Coptic Street w Bloomsbury, wraz ze swoim projektantem Enzo Apicellą, który stworzył czcionkę „Pizzeria”. Restauracja praktycznie nie zmieniła się od tamtej pory, zachowując oryginalne dzieła sztuki, witraże i wystrój, niczym muzeum Pizza Express. Nawet ikoniczne okrągłe logo, widoczne w oknie, zostało stworzone przez artystkę rzeźbiarkę Nancy Fouts w 1967 roku i pozostało niezmienione, zmieniając jedynie kolory.

Ikoniczne Menu: Od Kulki Ciasta do Pizzy Romana

Nazywa się Pizza Express nie bez powodu. Nie zamawiaj (powtarzam: nie zamawiaj) makaronu. Wybierz prawidłowo, a czeka Cię trzydaniowy posiłek mistrzów. Oczywiście, zacznij od kulek ciasta (dough balls): Pizza Express sprzedaje ponad pięć i pół miliona porcji rocznie, co czyni je najpopularniejszą przystawką. Następnie nie możesz się pomylić z pizzą American Hot, a na deser czekoladowe ciasto fudge. Po prostu wyśmienicie.

Josh Kirby, superfan Pizza Express, uważa, że najgenialniejszą rzeczą w Pizza Express są właśnie kulki ciasta, które stały się tradycją w jego rodzinie. Antenor Siqueira, były pizzaiolo i menedżer ds. innowacji w Pizza Express, zdradza, że to pizzaiolos wymyślili te ikoniczne kulki, piekąc resztki ciasta i maczając je w maśle czosnkowym. Gerardo del Guercio, koneser pizzy z bloga kulinarnego Bite Twice, który zrecenzował ponad 700 pizz na całym świecie, twierdzi, że czosnkowe pieczywo serowe i kulki ciasta z Pizza Express należą do najlepszych na świecie.

Sos pomidorowy passata do pizzy jest produkowany przez włoską rodzinę Greci od 1965 roku. Oryginalny, podpisany kontrakt od Petera Boizota jest nadal przechowywany jako część dziedzictwa firmy. Liz Shanks, była pracownica oddziału w Bromley z 1990 roku, wspomina, że wśród kolegów mogli przewidzieć, jakie pizze ludzie zamówią, ale zawsze można było zagwarantować, że ktoś zamówi Americanę lub American Hot. Pizza Express była bardzo postępową siecią w 1990 roku, wszystko było robione od podstaw, co gwarantowało jakość.

Josh Kirby idzie jeszcze dalej, twierdząc, że pizza z Pizza Express jest najlepszą, jaką kiedykolwiek jadł z sieci restauracji, nawet po wizycie w Neapolu. Mówi, że chodzi do Pizza Express co najmniej dwa razy w miesiącu i jest bliski statusu złotego członka w aplikacji. Wprowadzenie opcji pizzy Romana, z cieńszym, bardziej chrupiącym spodem, było prawdziwą zmianą w grze, dostosowując się do współczesnych gustów i przyciągając miłośników pizzy.

Więcej Niż Restauracja: Design i Atmosfera

W przeciwieństwie do innych sieci, każda restauracja Pizza Express wydaje się inna. Jedna może znajdować się w starym kościele, inna w dawnej mleczarni, a jeszcze inna w nieużywanym skarbcu bankowym. Niemniej jednak, charakterystyczny wystrój w paski, spiralne schody i kafelkowe podłogi sprawiają, że marka jest rozpoznawalna. Malcolm Fraser, architekt odpowiedzialny za projektowanie 13 restauracji Pizza Express, podkreśla, że projekt sprawił, że nie było to miejsce, do którego ludzie chodzili tylko po to, by zjeść; ludzie chodzili tam z rodzinami i naprawdę cieszyli się doświadczeniem. Pizza Express zmieniła sposób, w jaki sieci prezentują się publiczności, pokazując, że nie można być leniwym i otwierać cokolwiek, oczekując, że ludzie przyjdą.

Bonnie Godsil, była kelnerka w oddziale London Bridge w 2002 roku, zauważa, że w tamtych czasach nie było zbyt wielu restauracji ze średniej półki, więc można było spotkać tam wszystkich, od chłopaków zabierających dziewczyny na kolację, bo było dość tanio, a jednocześnie stylowo i z dobrą obsługą. Ludzie czuli, że to był wieczorny wypad. Ella Doyle, stała klientka Pizza Express, wspomina, jak jako dziecko chodziła z rodziną do dużej Pizza Express w Kentish Town, która mieściła się w starym kościele, miała dwa piętra, muzykę jazzową na żywo i była super przyjazna dla dzieci, a szefowie kuchni dawali dzieciom kawałki ciasta do zabawy.

Pizza i Jazz: Niepowtarzalne Połączenie

Pizza Express ma niezachwiane połączenie ze sceną jazzową Soho. Jej klub muzyczny na Dean Street w Soho, otwarty w 1976 roku, gościł wielu sławnych amerykańskich muzyków, w tym Buda Freemana, Benny’ego Cartera i Tony’ego Bennetta, a także popularnych piosenkarzy, takich jak Van Morrison, Amy Winehouse i Sam Smith, którzy grali dla tłumów zajadających margaritę. Dziś firma ma trzy jazzowe miejsca w całym Londynie i organizuje muzykę na żywo siedem nocy w tygodniu.

Digby Fairweather wspomina, że w 1976 roku w Londynie było wiele klubów jazzowych, ale dwa największe to 100 Club i Ronnie Scott’s. Klub jazzowy Pizza Express znalazł złoty środek, rezerwując wszelkiego rodzaju muzyków, którzy występowali w Ameryce od późnych lat 20. do wczesnych lat 70. Ross, menedżer muzyczny w Pizza Express, podkreśla, że miejsce na Dean Street ocieka historią, z występami takich artystów jak Van Morrison, Sting, Jools Holland, Rick Wakeman, Charlie Watts, Dinah Crowl, Melody Gardot i Benny Carter. Digby dodaje, że w latach 70. często przychodziło tam wiele sławnych osób, w tym księżniczka Małgorzata, która była stałym bywalcem. Tony Bennett i Ernie Anderson również zasiadali razem z nimi.

Ed Black, londyński muzyk znany jako EDBL, który występował w Pizza Express Live w 2022 roku, mówi, że widzi na ścianach miejsca jazzowego na Dean Street zdjęcia Amy Winehouse, Jamiego Culluma i Gregory’ego Portera – wszystkich tych, którzy zawsze go inspirowali. To zaszczyt grać w instytucji, która ma tak bogate dziedzictwo jazzowe. Peter Boizot często nazywał pizze na cześć specjalnych gości, jak Pizza Bud Freeman czy Pizza Ruby Braff. Peter był niezwykle zafascynowany jazzem, choć nie nazwałby się ekspertem, zatrudniał ludzi do rezerwowania występów.

Pizza Express Dziś: Odporność i Przyszłość

Wiadomość, że Pizza Express prawie zbankrutowała po pandemii COVID-19, była dla fanów restauracji doświadczeniem trzymającym w napięciu. Przez pewien czas sytuacja wyglądała źle. A kiedy oddział w Woking został użyty jako alibi dla księcia Andrzeja w jego procesie o napaść seksualną, public relations również nie wyglądało najlepiej. Ale dziś Pizza Express kwitnie. Pomimo zamknięcia 73 oddziałów, rutynowo aktualizuje swoje menu, jednocześnie zachowując klasyczne pozycje. Niedawno otwarto oddział na Mare Street w Hackney, a oddział w Highgate został ponownie otwarty na początku tego miesiąca po eleganckim remoncie.

Malcolm Fraser wspomina, że niedawno przebudowali jedną z zaprojektowanych przez niego restauracji na Franco Mancę. Trudno jest, gdy dzwoni inna restauracja, mówiąc, że zamierzają wszystko wyrzucić, pytając, czy mogą im dać oryginalne rysunki wnętrz, i wiesz, że twoje „dziecko” znika. Firma przeszła przez proces CVA (Company Voluntary Arrangement), straciła kilka restauracji i została zrestrukturyzowana finansowo, ale to już historia. Biznes jest w dobrej kondycji.

Gerardo del Guercio zauważa, że podczas gdy większość innych włoskich sieci pizzerii upadła, jak Carluccio’s czy Jamie’s Italian, Pizza Express nadal istnieje i ma się dobrze. Robią coś właściwie. Bonnie Godsil dodaje, że menu jest bardzo podobne do tego z 2002 roku, nadal można dostać kulki ciasta, pizzę American Hot i czekoladowe ciasto fudge, choć marka przez lata bardzo dobrze radziła sobie z modernizacją. Guercio podkreśla, że Wielka Brytania nigdy tak naprawdę nie miała sceny pizzy, ale ostatnia dekada z eksplozją Franco Manca, która zbudowała swój sukces na Pizza Express, sprawiła, że pojawiła się silna scena. Bez Pizza Express nie byłoby tej kultury pizzy, która się teraz wyłania.

Pizza Express otworzyła restauracje na całym świecie: w Hiszpanii, Singapurze, Chinach i Indiach. W menu pojawiła się nawet nowa pizza Tikka Paneer Romana ze względu na oddział w Indiach. Josh Kirby dodaje, że zwłaszcza w obecnym kryzysie kosztów życia, jeśli chce wyjść na kolację z przyjacielem, po prostu idzie do Pizza Express, ponieważ jest to miłe miejsce na piwo, darmowe kulki ciasta, pizzę i darmowy napój, płacąc nie więcej niż 11 funtów (dzięki aplikacji dla lojalnych klientów). Johnnie Tate, CEO Yard Sale Pizza, uważa, że Pizza Express utorowała drogę dla sceny swobodnego jedzenia, a ich asortyment supermarketowy był ogromną częścią jego dzieciństwa.

Antenor Siqueira przypomina, że kiedy Peter Boizot otworzył w Soho, chodziło o zapewnienie doskonałego jedzenia i atmosfery w cenie, która nie zrujnowałaby banku. Dziś jest tak samo. W zeszłym roku wprowadzili wrapy pizzowe na szybką przekąskę w podróży. Digby Fairweather podsumowuje, że Pizza Express nadal jest rozpoznawalna, a dusza Petera Boizota jest tam, gdzieś, wciąż obecna.

Najczęściej Zadawane Pytania (FAQ)

Pytanie: Czy Pizza Express serwuje pełnowymiarowe pizze?

Odpowiedź: Tak, Pizza Express od samego początku, czyli od 1965 roku, była pionierem w serwowaniu pełnowymiarowych pizz w Wielkiej Brytanii, co było wówczas rewolucyjne na rynku.

Pytanie: Kto założył Pizza Express?

Odpowiedź: Pizza Express została założona przez Petera Boizota, który sprowadził autentyczny piec do pizzy z Rzymu do Londynu.

Pytanie: Co to są „kulki ciasta” (dough balls) w Pizza Express?

Odpowiedź: Kulki ciasta to popularna przystawka w Pizza Express, wynaleziona przez pizzaiolos z resztek ciasta, podawana z masłem czosnkowym. Co roku sprzedaje się ich ponad pięć i pół miliona porcji.

Pytanie: Czy Pizza Express ma klub jazzowy?

Odpowiedź: Tak, Pizza Express ma silne powiązania ze sceną jazzową. Ich klub muzyczny na Dean Street w Soho, otwarty w 1976 roku, gościł wielu sławnych muzyków i piosenkarzy, w tym Amy Winehouse czy Van Morrisona. Obecnie firma ma trzy jazzowe miejsca w Londynie.

Pytanie: Czy Pizza Express przetrwała pandemię COVID-19?

Odpowiedź: Mimo zamknięcia 73 oddziałów w 2020 roku i restrukturyzacji finansowej, Pizza Express przetrwała pandemię i obecnie kwitnie, utrzymując swoją silną pozycję na rynku brytyjskim i globalnym.

Pytanie: Czym wyróżnia się pizza Romana w Pizza Express?

Odpowiedź: Pizza Romana to opcja w menu Pizza Express charakteryzująca się cieńszym i bardziej chrupiącym spodem, która została wprowadzona jako odpowiedź na zmieniające się gusta klientów i stała się bardzo popularna.

Zainteresował Cię artykuł Pizza Express: Od Rewolucji Smaku do Ikony? Zajrzyj też do kategorii Gastronomia, znajdziesz tam więcej podobnych treści!